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Una ola de calor o calor extremo es un periodo de calor anormal que típicamente dura más de dos días. Cuando el calor es extremo, el cuerpo se esfuerza más para mantener una temperatura normal. Sin algún alivio, el calor extremo puede ser mortal.
El Dr. Tom Jeanne es subdirector de salud del estado y epidemiólogo de la Autoridad de Salud de Oregón (OHA, por sus siglas en inglés). Él dice que ser conscientes sobre las olas de calor y verificar los reportes meteorológicos por anticipado son buenas maneras de prepararse para el clima caliente.
Jeanne dice que evitar el sol y mantenerse dentro de un cuarto con aire acondicionado es una manera de combatir el calor. Pero, si usted no tiene aire acondicionado, él recomienda visitar un refugio para refrescarse u otros espacios frescos como bibliotecas públicas o centros comerciales.
“Una toalla o paño frío en el cuerpo periódicamente también puede ayudar un poco”, dijo. “Y, por supuesto, mantenerse hidratado, por lo que es importante beber [más] agua de lo normal y no esperarse a tener sed para beber.”
Aquí hay algunas maneras de mantenerse frescos y seguros durante una ola de calor.
- Beba muchos líquidos: La cantidad varía dependiendo de diversos factores como la edad y el nivel de actividad, pero las autoridades recomiendan que beba más agua de lo normal y que no espere a tener sed. Si usted trabaja al aire libre, beba entre 2 a 4 vasos de agua cada hora. Evite las bebidas alcohólicas o con cafeína porque pueden causar deshidratación.
- Encuentre un lugar fresco: Los niveles más bajos de su casa como el sótano suelen estar más frescos, ya que el aire caliente tiende a subir. Las autoridades recomiendan permanecer en la planta más baja de su casa durante las horas más calientes del día.
- Cree su propio sistema de enfriamiento: Llene un recipiente con hielo y colóquelo frente a un ventilador para crear un flujo de aire más fresco. Usted también puede congelar botellas de agua para sujetarlas en la parte trasera de un ventilador.
- Tómese una ducha o baño fresco: Hacer esto le ayudará a mantener su piel fresca. Colocar las manos y los pies en agua fría es otra manera de refrescarse rápidamente.
- Use ventiladores de caja: Esto aumentará el flujo de aire en su espacio y le permitirá refrescarse.
- Ponga paños de agua fría en su cuello, las muñecas o los pies: Estas áreas contienen muchos puntos de pulso donde los vasos sanguíneos están cerca de la piel, lo cual permitirá que usted se refresque mucho más rápido.
- Use ropa holgada, ligera y de colores claros: Mantenga su ropa holgada y use tejidos transpirables para mantenerse fresco.
- Abra las ventanas cuando esté más fresco afuera: Hacer esto durante la tarde, la noche y las primeras horas de la mañana permitirá que entre aire fresco.
- Evite usar aparatos electrodomésticos grandes: Mantenga su casa más fresca evitando usar su horno o estufa, ya que esto puede liberar calor. Durante el calor extremo, las autoridades recomiendan comer alimentos fríos o cocinar afuera bajo la sombra.
- Cierre sus persianas, cubra sus ventanas: Esto ayudará a bloquear la entrada de la luz solar en su casa. Use cortinas aislantes o cortinas opacas para bloquear la entrada del calor.
- Cambie sus focos: Reemplazar los focos incandescentes por focos de bajo consumo puede reducir la temperatura de su casa.
- Duerma con ropa de cama transpirable: Esto ayudará a proveer un alivio, ya que es probable que las temperaturas se mantengan por encima de lo normal durante la noche.
Para más consejos sobre cómo combatir el calor, visite Ready.gov/heat.
Cómo reconocer y prevenir las enfermedades causadas por el calor a medida que suben las temperaturas en Oregón
Las enfermedades causadas por el calor pueden afectar a cualquier persona. Las autoridades dicen que una exposición prolongada al calor extremo sin tener un alivio puede causar problemas de salud que van desde problemas leves hasta graves y, en algunos casos, incluso la muerte.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, la capacidad de su cuerpo para enfriarse se pone a prueba durante un calor extremo. Cuando la temperatura del cuerpo sube rápidamente y ocurre una deshidratación, aumenta el riesgo de sufrir una enfermedad causada por el calor.
En Oregón, una “cúpula de calor” rara con temperaturas que alcanzaron los tres dígitos mató a más de 100 personas en junio del 2021. Según la Autoridad de Salud de Oregón, la mayoría de las personas que murieron eran ancianos de bajos ingresos que vivían solos.
Las autoridades de salud dicen que las enfermedades causadas por el calor pueden prevenirse y que podemos ayudar a salvar vidas si conocemos las señales de advertencia.
El Dr. Tom Jeanne es subdirector de salud del estado y epidemiólogo de la Autoridad de Salud de Oregón. Él dice que el primer paso para combatir las enfermedades causadas por el calor es conocer el riesgo que usted tiene.
“Hay muchas cosas diferentes que pueden suceder cuando las personas están expuestas al calor”, dijo Jeanne. “Si usted tiene un mayor riesgo, debe ser más consciente sobre esto.”
Según Jeanne, las personas de 65 años o más, los niños pequeños y aquellos que padecen enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades causadas por el calor.
Beber muchos líquidos, mantenerse frescos adentro y usar ropa ligera son algunas de las maneras en que las personas pueden prevenir las enfermedades causadas por el calor.
Abajo están las señales y síntomas que las autoridades de salud dicen que debemos observar:
Calambres por calor
Según John Hopkins Medicine, los calambres por calor son la forma más leve de enfermedades causadas por el calor, los cuales usualmente ocurren durante o después de un ejercicio intenso y una sudoración en condiciones de mucho calor.
- Tensión dolorosa de los músculos, espasmos
- Con frecuencia afecta las pantorrillas, brazos, abdomen y músculos de la espalda
- Sudoración intensa
- Piel enrojecida y húmeda
Si usted tiene calambres por calor, las autoridades recomiendan interrumpir cualquier actividad y buscar un lugar fresco para descansar. Ellos sugieren remover el exceso de ropa y comenzar a estirar los músculos acalambrados con cuidado y lentamente.
Otras enfermedades causadas por el calor incluyen sarpullidos por calor, los cuales ocurren cuando las glándulas del sudor quedan atrapadas bajo su piel. Esto crea grupos de ampollas o pequeños granos que usualmente se encuentran en los pliegues de la piel como los codos. Algunas veces pueden causar una comezón o sensación de pinchazos en la piel.
Según la Clínica Cleveland, los sarpullidos por calor usualmente pueden manejarse usando cremas de alivio y manteniendo su piel fresca y seca.
Agotamiento por calor
Este ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta y pierde demasiada agua y/o sal. Si usted no repone los líquidos que perdió, esta forma moderada de una enfermedad causada por el calor puede convertirse en un golpe de calor si no se trata rápidamente.
- Fiebre, usualmente por encima de 100.4 grados Fahrenheit
- Mareos
- Calambres musculares
- Pulso rápido y débil
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Sudoración intensa
- Irritabilidad
- Vómito
- Diarrea
- Piel pálida, húmeda o pegajosa
- Respiración rápida, aumento del ritmo cardíaco
Según la OHA, si usted tiene estos síntomas, lo mejor es moverse a un lugar más fresco, beber sorbos de agua y aplicar paños mojados en la mayor parte de su cuerpo que sea posible. Si puede hacerlo, recuéstese y afloje su ropa. Si usted no mejora, la agencia recomienda buscar una atención médica inmediatamente.
Golpe de calor
Un golpe de calor ocurre cuando no se trata un agotamiento por calor. Esta enfermedad potencialmente mortal se produce cuando el cuerpo está expuesto a un calor extremo por demasiado tiempo.
Aunque el agotamiento por calor y el golpe de calor tienen síntomas similares, algunas diferencias claves incluyen incapacidad para sudar, hablar arrastrando las palabras y posibles alucinaciones.
- Fiebre, usualmente por encima de 104 grados Fahrenheit
- Náusea o vómito
- Dolor de cabeza punzante
- Piel caliente, seca enrojecida o húmeda
- Pulso rápido y fuerte
- Fatiga
- Letargo
- Pérdida del apetito
- Confusión, hablar arrastrando las palabras
- Convulsiones
- Desmayos
- Pérdida de la conciencia
Un golpe de calor se considera una emergencia médica y si usted ve a alguien que tiene estos síntomas, las autoridades indican que debe llamar al 911 inmediatamente.
Si es seguro hacerlo, la OHA sugiere mover a la persona a un área más fresca y remover el exceso de ropa. No provea líquidos. Usted puede mantener frescas a las personas que posiblemente tengan un golpe de calor mojando su piel con agua fría, usando bolsas de hielo o ropa mojada sobre su cabeza, cuello o axilas.
