Primera imagen: Christine Drazan saluda a los asistentes mientras hace campaña en el desfile Westward Ho! en Pendleton, Oregón, el 18 de septiembre de 2026. Segunda imagen: La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, estrecha la mano de Dan Glenn, de Pendleton, durante el VFW Outdoor Cowboy Breakfast en Stillman Park, Oregón.
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Las dos principales candidatas a la gobernación de Oregón estuvieron en Pendleton para asistir al famoso Round-Up, pero eso no quiere decir que estuvieran listas para subirse a la silla de montar.
“No monto a caballo, pero quizá algún día”, dijo la actual gobernadora demócrata Tina Kotek el viernes 18 de septiembre.
La oponente de Kotek, la republicana Christine Drazan, también se abstuvo de montar a caballo.
“No es para mí. Muchas personas suben a la silla de montar cuando tal vez no deberían”, afirmó.
Las habilidades ecuestres pueden ser un gran activo en el festival Round-Up’s Westward Ho!, un evento en el que los participantes deben recorrer la ciudad a pie, a caballo o en carretas. Ese es el punto culminante de los cuatro días del Round-Up de otoño, el rodeo más importante del país y, a la vez, un impulsor de la economía regional que atrae a más de 50.000 personas al este de Oregón cada año.
ARCHIVO. Esta foto de archivo del 17 de septiembre de 2010 muestra al entonces candidato demócrata a la Gobernación de Oregón, el exgobernador John Kitzhaber, montando a caballo en el desfile Westward Ho! durante el “Pendleton Round-Up” en Pendleton, Oregón.
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El exgobernador John Kitzhaber montaba a caballo con tanta frecuencia en el Round-Up que llamó la atención de los reporteros, quienes señalaban que lucía “un aire muy ranchero sobre su caballo y sus característicos jeans”. Sin embargo, años después de que terminara su mandato, Kitzhaber desestimó la idea de que montar a caballo en el desfile le hubiera dado alguna suerte de ventaja política.
“Estuve más que nada aterrorizado”, aseguró entre risas.
La tradición de que los candidatos políticos y oficiales electos asistan al Round-Up se remonta a décadas, incluso aunque el panorama político haya cambiado drásticamente en los últimos años. Mientras Pendleton y el condado de Umatilla podrían no ser un factor decisivo en una reñida contienda por la gobernación, todos los gobernadores, ya sean actuales, anteriores o aspirantes, dicen que sigue siendo un evento clave para conectarse con los votantes y electores rurales.
“Si eres gobernador, estás representando a todo el estado. No estás representando únicamente a los siete u ocho condados que necesitas para ganar la elección”, indicó Kitzhaber.
“Estamos hablando del famoso Pendleton Round-Up”
Drazan ajusta su sombrero vaquero antes de iniciar su recorrido durante el desfile Westward Ho! el viernes 18 de septiembre de 2026.
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Pendleton ha sido históricamente una parada de las campañas políticas, incluso en momentos distintos a la semana del Round-Up.
Phillip Houk, quien fue alcalde durante tres períodos, manifestó que John F. Kennedy, Richard Nixon y Barack Obama estuvieron en Pendleton en su camino hacia la presidencia.
Houk consideró una buena señal que tanto Kotek como Drazan quisieran continuar la tradición de asistir al Round-Up.
“Creo que esto puede marcar la diferencia. Si miras las cifras, creo que están cerca. Cada voto va a contar”, mencionó.
Una encuesta reciente mostró que Drazan, senadora estatal de Canby, mantiene una ligera ventaja sobre Kotek en la que podría considerarse una revancha de las elecciones a gobernador de 2022. Si Drazan gana, se convertiría en la primera gobernadora republicana en servir a Oregón desde Vic Atiyeh, quien dejó el cargo en 1987.
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Aunque el Round-Up puede ser una parada preferida por los candidatos durante su campaña, no sirve exactamente como un indicador del resto del estado. Kitzhaber fue el último candidato demócrata a gobernador que ganó en el condado de Umatilla, una victoria aplastante durante su primera campaña de reelección en 1998. Desde entonces, los republicanos han dominado el condado de Umatilla y el resto del este de Oregón, una tendencia que el regreso a la política de Kitzhaber en 2010 no pudo revertir.
Aunque el este de Oregón pueda ser un bastión político del Partido Republicano, los candidatos de ese partido en todo el estado, como Drazan, aún deben competir por los votos en el valle de Willamette, un área más poblada y de tendencia demócrata.
Es una cuestión de escala. Drazan ganó holgadamente en el condado de Umatilla, mientras que sufrió una derrota contundente en el condado de Multnomah en 2022. Pero, debido a las dramáticas diferencias de población, Drazan logró cuatro veces más votos en su derrota en el condado de Multnomah que los que obtuvo al ganar en el condado de Umatilla.
Las frecuentes apariciones de ambas candidatas en el área de Portland reflejan esa realidad, pero ambas mujeres también argumentan que asistir al Round-Up es más que un desvío para ellas.
“Estamos hablando del famoso Pendleton Round-Up. Esto une al estado. Si hablas con personas que están de visita, [verás que] han venido de todo el estado porque esta es una experiencia icónica de Oregón”, expresó Drazan, quien vistió una camisa vaquera blanca, jeans y una hebilla de cinturón con un destello turquesa.
Kotek, quien complementó su atuendo vaquero con una hebilla de cinturón alusiva a Oregón y collares de cuentas, dijo que planeaba reunirse con el representante federal Cliff Bentz, republicano de Ontario, mientras ambos estuvieran en la ciudad.
“Puedes tener estas conversaciones rápidas. Sin embargo, para mí lo más importante es simplemente pasar el rato con las personas y escuchar qué es lo que más les gusta del Round-Up”.
Política en la ciudad del Round-Up
La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, estrecha la mano de Dan Glenn, de Pendleton, durante el VFW Outdoor Cowboy Breakfast el viernes 18 de septiembre de 2026.
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Puede que las dos actuales candidatas a la gobernación hayan estado en la ciudad para la festividad, pero las referencias a los problemas que actualmente enfrenta el estado surgieron de vez en cuando.
Mientras Kotek disfrutaba de unos panqueques durante un desayuno comunitario organizado por el capítulo local de Veterans of Foreign Wars (Veteranos de Guerras en el Extranjero), en el escenario el artista contratado para el evento bromeaba entre canciones de country. Le contó a la audiencia que recientemente había querido ordenar una hamburguesa en un restaurante, pero tuvo que abstenerse después de ver el precio.
“Nunca me había decepcionado tanto una ensalada”, mencionó.
Mientras Kotek escogió ver el desfile desde la tribuna en vez de participar, los organizadores prepararon un carruaje tirado por dos caballos pequeños para Drazan. El punto de encuentro de Drazan estaba justo al lado de la alcaldía de Pendleton, donde algunas personas sin hogar se sentaron en bancas detrás de la multitud que estaba allí para ver el desfile.
Si bien las plataformas políticas de ambas candidatas se enfocan en los mismos asuntos, incluidos la asequibilidad, la educación y la vivienda, Drazan argumentó que el desempeño de Kotek en los últimos cuatro años prueba que Oregón necesita un cambio de rumbo.
“Ella es una de las que ha agravado los problemas de asequibilidad. Es quien ha puesto en marcha una PUC (Comisión de Servicios Públicos de Oregón o Oregón Public Utility Commission, en inglés), que permitió que los costos de los servicios públicos se dispararan. Ella es una de las que ha llevado a que la situación de las personas sin hogar se dispare. Todas esas cosas son su responsabilidad como gobernadora del estado de Oregón”, declaró Drazan en una entrevista a OPB.
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Kotek defendió su récord y aseguró que el trabajo de su administración durante el primer mandato establecería una base para seguir avanzando en un segundo.
“Nunca he dicho que el trabajo está terminado, pero estamos avanzando, y pienso que cuando la gente vea eso, me apoyará por otros cuatro años”, le dijo a OPB.
Kotek tiene el respaldo de Kelly Hager. Hager viajó desde Medford para asistir al Round-Up, una tradición que comenzó cuando era niña y su padre la llevaba. En el desayuno comunitario, Hager estrechó la mano de la gobernadora y le presentó a sus dos hijos.
Hager aseguró que votó por Kotek en 2022 y planea volver a votar por ella, pero declinó decir por qué la estaba apoyando a ella por encima de Drazan.
Los partidarios de Drazan en el Round-Up fueron menos tímidos. Se instalaron en el estacionamiento de un hotel situado en el recorrido del desfile, organizaron una reunión al aire libre y ofrecieron salchichas bratwursts y cocteles bloody marys.
Robin McDevitt fue una de las personas que participó en esa reunión y animó mientras Drazan desfilaba en su carruaje.
Aunque divide su tiempo entre Idaho y Columbia City, una pequeña ciudad de Oregón ubicada al norte de Portland, McDevitt comentó que creció en Dayville, en el condado de Grant. Estaba esperanzada en que Drazan pudiera ser la candidata que rompiera el dominio demócrata en la gobernación del estado.
Keenan Hayes of Colorado holds onto the horse, Midnight Special, as he bursts out of the chute in the bareback event on Friday.
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“Solía ser un poco más liberal, pero con el tiempo me he vuelto más y más conservadora, porque no puedo apoyar las políticas liberales”, mencionó.
El exgobernador Kitzhaber aseguró que ir a Pendleton significó mucho más que ganar votos. Pasar tiempo en lugares como Pendleton lo ayudó a desarrollar iniciativas y políticas importantes para la región.
“Creo que es muy importante para la gente, particularmente la del valle y el área metropolitana, pasar tiempo con estas comunidades rurales para entender el mundo desde su punto de vista”, indicó.
Kitzhaber sigue la contienda de cerca, pero dijo que no está expresando apoyo públicamente a ninguna de las candidatas en este momento. Aunque sirvió como demócrata durante toda su carrera política, Kitzhaber señaló que ahora está registrado como votante no afiliado.